질염 검사의 Nugent Score, 질 면역력 점수가 아닙니다, 점수별 의미 바로 알기

원장 칼럼 · 질건강

질염 검사를 받고 결과지에 "Nugent Score 2점", "Nugent Score 8점"이라고 적힌 걸 보신 적 있으실 겁니다. 그런데 이 점수를 질의 면역력 점수나, 모든 질염을 판정하는 만능 점수로 생각하면 곤란합니다.

Nugent Score가 정확히 무엇을 보는 검사인가요

안녕하세요. 산부인과 전문의 박혜성입니다.

Nugent Score는 질분비물을 그람염색한 뒤, 현미경으로 질 안에 있는 세균의 모양과 분포를 관찰해 0점부터 10점까지 매기는 '질 미생물 균형 점수'입니다. 쉽게 말하면 질을 보호하는 유산균인 락토바실러스가 얼마나 잘 유지되고 있는지, 세균성 질염과 관련된 균들이 얼마나 늘었는지를 보는 검사입니다.

결과지에 0~10점으로 표시돼 있다면 'NGS 점수'가 아니라 'Nugent 점수'라고 부르는 것이 정확합니다. 특정 균의 종류와 양을 직접 확인하는 NGS와는 다른 검사거든요.

점수 구간별로 무슨 뜻일까요

점수는 크게 세 구간으로 나눕니다.

0~3점: 정상 범위

질을 보호하는 락토바실러스가 비교적 잘 유지되고 있고, 세균성 질염을 의심할 만한 세균은 많지 않은 상태입니다. 진료실에서는 이렇게 설명합니다. "현재 질을 보호하는 유산균 환경은 비교적 잘 유지되고 있습니다."

다만 이걸 "면역력이 강하다", "균을 스스로 이길 수 있다"라고 표현하는 건 정확하지 않습니다. Nugent 점수는 전신 면역력을 보는 검사가 아니라, 질 안의 세균 균형만 보는 검사이기 때문입니다.

4~6점: 중간군

유산균은 조금 줄고 다른 세균은 늘고 있지만, 아직 세균성 질염이라고 확정하기는 어려운 단계입니다. 이때는 점수만 보고 항생제를 처방하지 않습니다. 비린 냄새, 묽은 회색 분비물, 질 산도, clue cell 같은 소견을 함께 확인해야 합니다. 증상이 전혀 없다면 무조건 치료하기보다 경과를 보거나 재검할 수 있습니다.

7~10점: 세균성 질염

질을 보호하는 유산균은 많이 줄고, 세균성 질염과 관련된 균들이 우세해진 상태입니다. 비린 냄새나 묽은 분비물 같은 증상이 있다면 먹는 항생제나 질정 등 항생제 치료를 합니다.

점수 하나로 모든 질염을 알 수는 없습니다

여기서 중요한 점이 있습니다. Nugent Score는 세균성 질염을 평가하는 검사이지, 클라미디아나 임질, 칸디다, 트리코모나스까지 모두 진단하는 검사가 아닙니다.

예를 들어 클라미디아는 양성인데 Nugent 점수가 0~3점이라면 이렇게 설명하는 게 좋습니다. "클라미디아라는 감염은 확인됐지만, 질을 보호하는 기본 유산균 환경은 잘 유지되고 있습니다. 세균성 질염 치료까지 할 필요는 없고, 클라미디아 치료와 파트너 치료에 집중하면 됩니다."

집으로 비유하면, 도둑은 들어왔지만 담장과 경비 시스템까지 모두 무너진 상태는 아닌 겁니다.

다만 Nugent 점수가 정상이라고 해서 클라미디아가 저절로 없어지는 건 아닙니다. 처방받은 약을 정확히 복용하고, 파트너도 함께 치료하며, 치료가 끝날 때까지 성관계를 피하는 것이 중요합니다. 약 3개월 뒤에는 재감염 여부를 확인하려고 다시 검사하는 것이 좋습니다.

폐경 여성은 해석에 주의가 필요합니다

폐경 후에는 여성호르몬 감소만으로도 락토바실러스가 줄고 질 산도가 올라갈 수 있습니다. 그래서 점수가 높다고 무조건 세균성 질염으로 보고 항생제를 처방해서는 안 됩니다.

질건조, 화끈거림, 성교통, 반복되는 열상이나 빈뇨가 주된 증상이라면 세균성 질염보다 폐경 후 비뇨생식기증후군, 즉 GSM을 먼저 생각해야 합니다.

이런 증상이 있다면 확인해 보세요 (자가 체크)

• 비린 냄새, 특히 관계나 월경 후 심해지는 냄새
• 묽은 회백색 분비물
• 가려움이나 작열감
• 성교통 또는 배뇨통
• 아랫배 통증
• 자꾸 반복되는 질염

증상이 뚜렷한데 Nugent 점수는 정상이라면, 칸디다나 트리코모나스, 클라미디아·임질, 접촉성 피부염, 외음부 질환, GSM 같은 다른 원인을 따로 확인해야 합니다.

Nugent 점수가 잘 좋아지지 않을 때는 유산균을 보충하는 것이 도움이 되기도 합니다. 점수가 오르내리는 것보다 증상이 어떻게 달라지는지가 더 중요한 신호입니다.

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